Nuestra herencia neandertal tiene consecuencias trágicas en la era Covid-19
BioRxiv, el repositorio online de investigaciones científicas, publicó un paper en el que señala que existe un segmento de ADN heredado de los neandertales que hace que algunas personas tengan un riesgo hasta tres veces mayor de desarrollar complicaciones graves por Covid-19.
El estudio no puntualiza por qué este segmento en particular aumenta el riesgo de enfermedad grave por el coronavirus. Pero los nuevos hallazgos muestran cómo algunas pistas sobre la salud moderna provienen de la prehistoria.
Esta pieza del genoma se trasladó a través de la historia de los seres humanos, según el estudio, que fue retomado por The New York Times. La variación genética ahora es común en Bangladesh, donde el 63 por ciento de las personas llevan al menos una copia. En el sur de Asia, casi un tercio de los habitantes ha heredado el segmento.
¿Cómo se estudió esta variación genética?
Para poder llegar a esta conclusión, se estudiaron a miles de pacientes que contrajeron Covid-19. El abstract del estudio señala que se analizaron 3 mil 199 pacientes con el nuevo coronavirus. Además, se detalla que estas personas «reproducen esto [mayores síntomas] y se encuentra que el principal factor de riesgo para la infección y hospitalización por SARS-CoV-2 severa es la variación genética».
Además, la investigación señala que «se mostró que el riesgo es conferido por un segmento genómico que se hereda de los neandertales». «Ocurre con una frecuencia en el 30 por ciento en el sur de Asia y el 8 por ciento en Europa», indica el estudio. El equipo de investigadores que dio con estos hallazgos pertenecen al Instituto Karolinska en Suecia y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania.
En un comunicado difundido por la institución alemana el investigador, Svante Pääbo -director del organismo- afirmó: «Es sorprendente que la herencia genética de los neandertales tenga consecuencias tan trágicas durante la pandemia actual. Por qué esto ocurre debe investigarse lo más rápido posible”.
Cuadros más prolongados de Covid-19
Lo que refleja esta investigación es que las personas que heredaron esta parte del ADN del neandertal presenta síntomas por más tiempo. El coronavirus ya ha infectado además de 34 millones de personas en todo el mundo, pero no todas las infecciones son iguales. De hecho, sabemos que hay personas asintomáticas.
Sin embargo, aquellas personas que poseen esta variación genética heredada pueden padecer los efectos del Covid-19 más tiempo. Además, algunos de los casos estudiados tuvieron cuadros graves. Entre los efectos prolongados a tener hay fatiga, dificultad respiratoria, dolores musculares, mal en las articulaciones, confusión mental, pérdida de memoria o falta de concentración. Estos fueron los síntomas recopilados por la entidad norteamericana Mayo Clinic.
